第190章 宴無好宴（1/4）
新選組迎來新的副長助勤，山口次郎，而這位「新的」幹部將會接任原齋藤隊的隊長。在初聽到這個名字的時候，隊士們都覺得愕然。雖然根據上頭所說，「山口次郎」為一直在外頭進行秘密任務之幹部，如今不過是結束了任務歸隊，但最後一次改組的時候分別從監察方和勘定方晉升的山崎烝與尾形俊太郎至少名姓在隊士之間都有耳聞，「山口次郎」這個名字卻是過去聞所未聞。
大石鍬次郎已經做好要與新隊長來比個高下的準備，但是當他們見到那位新隊長的時候便覺得沒有那個必要了。
「齋藤隊長……」伊藤鐵五郎突然想起什麼似地敲了一下自己的手掌道：「難怪我就覺得那個姓耳熟，那是隊長老家的姓氏嘛！」
「原來如此。」一旁的相澤點了點頭道：「新選組不能接納御陵衛士的脫隊者，所以用這個方式，副長打從一開始就有這樣的打算吧！」
「是因為今天晚上的行動，所以才特別讓齋藤……不，山口隊長回來的嗎？」雖然已經是隊上的資深隊員，見到尊敬的隊長，細川顯得很興奮地道：「雖然說咱們是留守的隊伍，屆時隊上人數銳減，隊長在的話也……」
「多話的人。上頭有命令，行動的事不可多言，像你們這樣難怪要留守了。」對「新隊長」失去興趣的大石鍬次郎轉身跨步，經過細川身邊時故意撞了那位隊友一下，冷冷笑道：「真正受到重視的，是像老子這種被叫到行動前線去的人。」
「是是是，你最厲害了，這樣總行了？」細川朝著大石的背影扮了個鬼影，也懶得再爭辯。
不可否認的，在這個隊伍裡頭，除了代理隊長的伊藤鐵五郎與隊醫白石謙三之外，論劍術沒有人能比得上大石。土方一早便讓染病的沖田從近藤的妾宅送回屯所以免受到波及，所以雖然這回乃是大規模的行動，白石還是被留在屯所之中以確保沖田的身體狀況，而原齋藤隊的成員除了大石之外，其餘全部留守。
隊友們討論得熱絡，白石卻對今晚可能會發生的事一點興趣也沒有。當他看到山口帶回來的「伴手禮」時，便一直呆立在那兒。那是一個被綑綁得緊實的人，那人全身布滿刀傷，不知死活。從散開的髮下，他可以看到那人的臉面。
「白石君，怎麼了？」伊藤注意到他的異狀，靠了過來問道：「隊長回歸也不必這麼驚訝吧？」
「那個人是……長州浪人？」白石盡量讓自己的聲音聽起來自然一些，指了指那像什麼垃圾一樣被扔在地上的浪人道：「為何會……？」
「啊，你說那個啊！」伊藤看了看，小聲地道：「詳細的情況我也不太清楚，不過剛剛聽到那邊說了什麼「鳥兒」、「間者」之類的，我在想大概指的是之前傳說新選組裡利用鳥兒向外頭傳送情報的間者的事。看來是在傳訊的過程之中恰巧給正要回屯所的隊長碰見，隨手就把人給抓回來了。」
「可是……除了甲子年那段時間曾經見過幾次傳訊的青鳥，之後兩年間都沒有再看到那隻鳥的蹤跡，說不定奸細已經離開新選組了。」白石臉色變了變，雙手緊握著微微顫抖，臉上還要強作鎮定地道：「今晚還有重要的行動，現在把人送往奉行所不是比較……」
「青鳥從屯所飛出，間者還在新選組裡。」談話間，山口突然轉向朝他們接近。久違半年之後再次這麼近距離地聽到這個低沉的聲音，卻是令白石如此心驚膽戰；高瘦的身型背著陽光，此時看起來充滿了壓迫感。山口只看了他一眼，便往出屯所的方向走去：「御陵衛士或會襲擊此處，留守，注意。」
「隊長難道不與咱們一同留在屯所裡嗎？」伊藤見山口要走，忙問道：「隊長難道今夜也要……」
「另有要事，不在屯所。」山口沒有轉身，只是搖了搖頭，然後便在他們的目送之下再次離開。
白石低著頭、緊咬著牙。他沒有料到脫離御陵衛士、暫居在三浦宅邸裡的山口竟會在今晨歸隊，更沒有料到就那麼湊巧地在自己放出青鳥、將今晚新選組的行動告知片桐等人的時候讓山口見到，導致山口能由傳信鳥的去向追蹤到片桐所在。如今青鳥之事再被重視，自己便很難再利用其通知其他人。然而，片桐是在京裡潛伏的長州人中擔任聯絡的主要人物之一，若是無故失蹤必會造成騷動，無論如何都得想辦法聯絡薩摩藩邸裡的品川彌二郎等人才行。
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沖田總司自全面休養之後，原來的幹部房雖然整理過，卻仍保留著沒有做其他用途，現在從近藤妾宅搬回來便理所當然地再次入住那個房間，而阿孝則先到原田左之助的休息所與妻子阿雅暫待。雖然局長休息所與屯所相距不遠，但是搬移過程也是一番折騰，所以才躺上床舖沖田便昏睡過去，整整睡了兩個時辰才醒過來，已經是正午時分。午陽從窗戶照了進來，讓房間裡多了些暖意，白石便在一旁的火爐邊燒著熱水，身邊擺著那些對年輕病人來說又愛又恨的藥粉，還有這個貼心的隊醫為了哄他吃藥時一定會準備的金平糖。
「平助不在、左之助和永倉先生也都，咳，都在準備任務，即使回到屯所裡，還是……咳
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