第二十四章 由巅峰走向没落（2/2）
城76人，和步行者再次相遇。活塞以96－81赢得开门红，随后却连输两场，陷入被动。面临可能1－3落后的窘境，活塞提升战力，在印第安纳拿到了一场及时的89－76的胜利。活塞随后连胜两场，连续第三年晋级东部决赛。就在活塞即将面对迈阿密热火队的时候，关于主帅拉里－布朗即将离开的猜测却铺天盖地，因为他对于接手骑士队制服组的一个职位，或者为家乡球队纽约尼克斯担任教练显得很有兴趣。虽然有这些场外干扰因素，活塞还是在迈阿密以90－81赢得了首场比赛。不过热火很快从失利中走出，连胜两场――包括在奥本山宫殿进行的第三战。活塞又一次靠着坚韧以106－96赢下第四场追平总比分。第五场客场输球之后，主场面临被淘汰危险的活塞队依靠防守统治对手，81－66取胜，将比赛逼入第七场生死战。第七战在迈阿密，活塞控制了比赛，88－82战胜对手，重返总决赛舞台。
在过去两年总冠军的遭遇战中，活塞队开局不利，客场连续两场被马刺队大比分击败。不过重返奥本山宫殿之后，球队重新焕发活力，轻松赢下接下来的两场球。活塞在主场的第三场比赛很快成为经典之战，活塞和马刺战至加时，马刺队的多次在季后赛命中关键投篮的罗伯特－霍里投出致命匕首，他在比赛结束前5秒钟的空位三分球命中，为马刺赢得96－95的胜利。不过活塞不会无抵抗地接受失败，他们在圣安东尼奥赢下了第六场，将比赛戏剧性地拖入第七场大战。最后一战一直僵持不下，第三节结束的时候两队依然战平。不过，马刺证明他们的实力实在太强，他们在最后时刻拉开了比分，81－74赢得了总冠军。赛季结束后，活塞再遭重创，拉里－布朗决定到尼克斯接手主教练职务。
2005－2006：布朗离去，活塞防守出现裂缝
随着新帅弗利普－桑德斯(lisaunders，本名菲利普－桑德斯，hillisaunders)到来，活塞队看起来更加强大，因为他们一开局就展翅高飞，连胜8场，这要归功于依然强悍的防守和似乎从一开始就被球员们欣然接受的、更加开放的进攻。活塞继续开足马力，他们的前28场比赛中赢下24场，前42场比赛的成绩是37胜5负。这支在赛季中期正在向着72胜历史纪录进发的活塞队，先发5人中有四人入选全明星――昌西－比卢普斯、理查德－汉密尔顿、拉希德－华莱士和本－华莱士――一同进入全明星队的还有主教练弗利普－桑德斯。联赛后半段活塞没能保持他们之前的节奏，但他们依然拿到了64胜18负的队史最佳战绩，同时这也是当季联盟的最佳战绩。不过在赛季临近结束的时候，底特律出现了一些紊乱的征兆，5年内第4次拿到最佳防守球员的本－华莱士终止了和球队之间的新合同谈判，暗示他请求离队。同时，球队延续整个赛季的锐气在4月份似乎也不见了，他们最后4场输掉3场。
季后赛一开战，活塞显得再次回到强势状态，他们在面对密尔沃基雄鹿的时候连胜两场。不过在第三场，活塞一向强大的防守被灌了124分，他们以104－124失利。这是他们这个系列赛唯一失利的一场，4－1晋级第二轮，不过这是更多麻烦即将到来的象征。第二轮面对克利夫兰骑士队，活塞再次在主场取得两连胜。但当系列赛转战克利夫兰，活塞的进攻突然就失灵了，骑士连续两场将活塞的得分限制在80分以下，连胜两场扳平总比分。寄希望于在奥本山宫殿恢复状态的活塞队却在第五场继续表现挣扎，勒布朗－詹姆斯(lebronjames)投中每一次关键投篮，最终率领骑士队令人震惊地86－84取得胜利，拿到了系列赛3－2的领先。活塞第六场打得并没有更好，不过他们的防守和总冠军经验帮助他们84－82赢下比赛，将系列赛拖到第七场的主场决胜。第七场的主题只有活塞的防守，他们遏制了骑士，让对手在整个下半场只得到23分而赢得79－61的胜利，连续第四年进入东部决赛。连续第二年面对迈阿密热火，活塞似乎依然没有从他们与骑士大战7场带来的疲劳中恢复过来，主场86－91输掉了首场比赛。在第二场反弹取胜之后，活塞的客场乏力问题继续伤害着他们，他们输掉了在迈阿密的两场比赛，1－3落后。活塞不会安静地走开，第五场他们用一场95－78的有力的胜利显示了他们的冠军气质。不过这不代表他们依然是那支在常规赛战无不胜，在季后赛坚不可摧的活塞队，他们在第六场78－95输给热火，被淘汰出局。赛季结束后，活塞的损失还在继续，本－华莱士和世仇芝加哥公牛队签下一纸4年6000万美元的合同，震惊了所有底特律球迷。
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